Nata nel 1933 a Napier, Provincia del Capo, ha studiato drammaturgia all'Università di Stellenbosch ottenendo un B.A. nel 1952.
Dopo aver lavorato come conduttrice radiofonica a Città del Capo, si è trasferita nel 1954 a Pretoria dove ha sposato il linguista Ants Kirsipuu.
Ha esordito nel 1970 con le poesie contenute in Vir die bysiende leser e in seguito ha pubblicato 6 romanzi, altre 10 raccolte di liriche e alcuni testi teatrali utilizzando la lingua afrikaans.
Attrice per il cinema e la televisione, nel 1988 ha ricevuto il Premio Grinzane Cavour con il romanzo Spedizione al baobab scoperto e tradotto in inglese dal Premio Nobel John Maxwell Coetzee.